인장의 역사 

인장은 본래 정치에 있어 신비하게 하는 신물 또는 사절로서의 의미를 가진다.

인장의 역사는 우리나라의 경우 일찍이 환인이 그 아들 환웅에게 천하를 다스리고 인간세상을 구하게 함에있어 천부인 세 개를 주어 보냈다는 단군고사에 나타나는 천부인삼방, 중국의 연대를 알 수 없는 삼과 및 메소포타미아지역의 수메르인들이 사용했던 원통형 인장, 그리고 이집트 고대 무덤에서 발굴된 청금석도장 혹은 반지로 끼고 다니던 반지도장, 인도의 모헨조다로와 하랍빠 유적지에서 출토된 아직도 해독되지 않은 여러 문자가 새겨진 도장들, 남미의 마야와 잉카 유적지 등에서 출토된 도장, 그리고 고대 미노스문명을 꽃피웠던 크레타 섬에서 발굴된 도장 등 전 문명권에서 모두 출토되고 있는데 이로 미루어 짐작해보면 도장이란 인간이 집단생활을 한 먼 옛날부터 중요하게 쓰여져 왔다고 할 수 있다. 

도장 혹은 인장은 쓰이는 목적과 용도에 따라 크게 官印과 私印으로 구별된다. 먼저 관인에는 황제가 쓰던 새(璽옥새)를 포함하여
印과 章등이 있는데 관인이란 말 그대로 집정에 쓰이던 도장을 말한다. 
관인은 모두 정해진 인장제도에 따라 계급과 신분지위에 따라 그에 알맞게 만들어졌으며 황제가 쓰던 새(璽), 열후가 쓰던 장(章), 신(信), 그리고 그이하의 관리가 쓰던 인(印), 그리고 그보다 더 하급관리가 사용하던 검기(鈐記, 봉니封泥), 착인(鑿印)등이 있었다.

이와 같이 인장은 백성을 통치하고 천하를 다스리기 위한 하나의 신표였기 때문에 인장의 규격과 사용에는 예로부터 엄격한 제도가 있어 그 제도가 규정한 대로 인장의 규격이나 재질 그리고 용도는 물론이고 신분에 따라 인장에 새길 수 있는 자와 없는 자, 그리고 인장을 매는 끈의 색깔까지도 제한을 두어 인장이 그 착용자의 신분을 증명하는 신표였다. 이러한 인장제도가 처음으로 확립된 것은 진시황 때부터 인데 진시황은 玉으로 새로 만들어 옥새라고 칭하였다.

그 이후에는 계속 새(璽)를 황제의 신표를 나타내는 말로 사용하였다. 새(璽)와 같은 말이 寶(보)란 당나라 무후가
사의 音이 死와 같다하여 보(寶)로 고쳤으므로 그 뒤 황제의 사를 寶(보)라고도 불리었다고 한다.

장은 악과 같은 뜻을 가진 말로서 音과 十을 취하여 만들어졌다고 하는데 음악과 같이 시종일관 이치에
맞는 것, 즉 음악에서 화음을 이루듯이 제도를 시행하는 데에도 이치에 맞게 시행함을 뜻한다.

인은 갑골문에 보면 손으로 사람을 눌러 꿇어앉히는 형상인으로서 사자와 더불어 눌러 찍는다는 厭(염)의 뜻이며 성문자에는 "印은 집정을 하는데 필요한 信이다"라고 하였다. 이에서 알 수 있는 바와 같이 사란 황제가 천명을 받들어 신민을 다스리므로 사라 했고 인은 관리가 황제제후의 명을 공명정대하게 집행하므로 印이라고 했으며 章은 제후의 역할이란 황제와 그 밑의 관리들을 음악에서 화음을 이루듯이 조율하는 것이므로 그 듯을 빌어 章이라 했다 한다.

私印이란 일반 평민들이 쓰던 것으로 성명인, 아호인, 자인 등이 있으며 옛날에는 도장에 대개 이름만 새긴 경우가 대부분이었지만 경우에 따라서는 印 혹은 之印등의 글자를 보태거나 자, 호 혹은 생,년,월,일 등을 새기기도 하였다. 

이와 같이 官印과 私印에 뚜렷한 구분이 생기게 된 것은 송대 이후 圖書를 수장하는 사람들이 자신의 印에 某某圖書(모모도서)라는 印文을 새기면서 도서는 곧 인장의 새로운 별명이 되었으며 격 또한 높아지게 되었다. 

그 이후부터 공과 사를 가려 관인은 印이나 章 혹은 印章으로 불리었고 사기, 도서, 도장은 私印이라고 하는 官印과 私印의 구별이 생기게 되었다.